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２００４ シマノ鈴鹿ロード参加記（２００４．８．２８）
前夜
今年もやって来ました夏恒例のイベント，シマノ鈴鹿ロードです。この時期限定ローダーのボクにとって唯一のロードレースです。今年も参加クラスは３周のオープンⅡです。さてさてどうなることやら。
今回は，いつものように早朝出発はせず，前夜から出発することにしました。早朝出発だと午前３時ごろに起きるので，ほとんど寝ていない状態です。しかも，道路で何かしらのアクシデントがあれば，試走どころか，出場レースにも間に合わなくなるかもしれません。幸い，これまではそんなアクシデントはありませんでしたが。そこで，今回は試しに前夜出発にすることにしました。ところが，これが大正解。駐車場は午前０時ごろから開いていたいようで，０時半に着いた時には駐車場に車が入っていました。パンフレットにあった午前４時開門は早まっているようです。
ガードマンの誘導に従って車がきちんととめられています。テントやタープを張っているのをよく見るのですが，少なくても前夜泊ではみなさん遠慮しているようです。車をとめたのが午前１時過ぎ。それからいきなり車中で爆睡。午前６時までの５時間はしっかり寝ることができました。これなら，前夜泊の方が楽だガヤ。
試走
いつものように，試走で１年ぶりの鈴鹿サーキットのコースを確かめます。スタート・ゴールは，昨年から第一コーナーから２００ｍほどのところです。これでは，ゴールスプリントをする距離が足りない人がいるかもね。ボクには関係はありませんが。そのかわり，スタートから長い上りになるので，かなりイヤ。シケインに入るころには，もうフラフラという状態もありです。情けないじゃああ～りませんか。
天気予報では雨っぽかったのですが，曇っていはいるものの雨は降ってきそうにありません。これはラッキーです。雨の降ってこないうちに走りたいものです。試走は，のんびり走る人と本番さながらのウォーミングアップを兼ねている人がいます。それでも，試走で落車する人がいたりするのは？です。それじゃあ，レース前に終わってるって感じでしょ。かなり悲しいよね。
シケインを立ち上がり，西ストレートに向かうところからは，鈴鹿の山々が展望できます。今日は，雲もかかっていないので雨は降りそうにないかも。ということは，アフターレースに山歩きもできそうです。さらにその帰りは温泉へ。いいねぇ。今日は，お楽しみ満載だぎゃあ。
西ストレートを終えると，今まではマウンテンポイントがあったのですが，今年はダンロップカーブに変わったそうです。スプーンカーブを抜けると，ヘアピンカーブに向かいます。そのヘアピンカーブの手前に，今年はシケインが新設されています。何とまぁ，シケインが２ケ所にあるんかいなぁ。これは注意です。シケインを抜けるとすぐにヘアピンカーブ。このヘアピンカーブは右回りということもあって，何となく回りにくいカーブです。ヘアピンカーブからはデグナーカーブまでは一気のダッシュです。ただ，このデグナーカーブで落車をしているのをこれまで何度か見たことがあるので，要注意ポイントです。おそらく予想以上の急なカーブでコースアウトしてしまうのでしょう。
デグナーカーブからはダンロップカーブへ。いったん平坦になり，マウンテンポイントを過ぎると一気の下りです。ここがこのコースで一番スピードに乗るところですが，Ｓ字カーブになっているので，他のライダーの動きにも気をつけなければいけません。下りきると，大きなカーブの第一コーナーです。ここを抜けるとホームストレートに入るので，前が詰まりそうです。そして最後のホームストレート。長いダラダラとした上りで，斜度はあまりありませんが，最後はシンドイ！
と，こんなことを考えながら，試走は３周してしまいました。その途中では，やはり落車のトラブルがあったようです。お気の毒さまです。３周も試走してしまい，シャバダバになったところで試走の終了。受け付けでゼッケンと記念品をいただき，車にもどります。今回の記念品は，チョークバック。去年の記念品の手提げ袋は時々使っていますが，このチョークバックも使うことがあるかな？
新カテゴリー
試走で一汗かき，眠気が覚めたところでコーヒータイムです。やっぱり，いつでもどこでも朝のコーヒーは欠かせません。朝食を終え，レースまでの時間にバザール会場を見物です。ＭＴＢシューズのいいのはないかいなぁ。ＭＴＢ用の手袋ももう一つ。ヘルメットは…。どのブースも最新モデルの展示に力を入れているようで，安売りはそこそこです。最近は，買いたい物もあんまりないなぁ。もちろん，買う金もないけどね。
ようやく，レースの召集時刻が近づいてきたので，そそくさと召集地点へ。コースでは，スーパーバイカーズという新設クラスのレースが行われています。このレースは，コース脇の草地や砂地も走るというオンオフ混合コースです。自転車は，ＭＴＢとクロカン車に二分しているようですが，上位進出者の自転車はクロカン車が独占しているとか。この大会でＭＴＢのクラスが新設された時に，ＭＴＢやったらコース脇の砂地や草地を走ればいいのにと思っていたのですが，それが現実になるとはねぇ。
スーパーバイカーズだけでなく，この大会では４ステージスズカというクラスも新設されています。ツールドフランスにならって，６人１チームで４つのステージ（レース）を走り，総合タイムを競うというものです。タイムトライアルあり，クリテリウムあり，ふつうのレースありです。これも力のある人たちにとっては一興でしょう。どうせなら，チームタイムトライアルも入れればよかったのにねぇ。
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いよいよスタート
そんなことを思いながらレースの時刻を待ちます。しだいに参加者が集まり，召集時刻になり，そしていよいよコースへ。ライダーズミーティングが終わると，いよいよスタートです。でも，ここでスタート時最大の問題。クリートがうまくはまるかということです。以前，何回やっても入らずに，たちまち動く障害物と化してしまったことがあるので，緊張の一瞬です。ところが，あろうことか？何の問題もなくカチッとクリートがはまりました。こりゃあ，縁起がいいわ。気を良くしてダッシュを…と思っていると，なぜか前に人が少ししかいません。５人ほどが一列になって走っているだけです。いつもは，スタート時点で一気に抜かれてしまうのに，今回は様子がちがいます。でも，すぐに抜かれるだろうと思いながら５人の列に加わります。
１人だけ飛び出したような格好になっていますが，実はそのあとに続く我々の列が遅いだけ？スローペースでのんびりとシケインを通過。人数も少ないし，スピードも遅いので，これなら安全です。のんびりとシケインを通過してもまだ後ろから抜かれません。？？？と思った矢先，いきなり５０～６０人の集団に抜かれてしまいました。あまりのスピードの違いに集団にまぎれ込むことができず，最後尾になってようやく集団に入れたという状態です。さっきののんびりサイクリングはどこへやら。一気にスピードが上がり，いつものレースペースです。でも，このスピード感がいいんだよねぇ。シャーというタイヤの音と風を切る音もロードレーサーならではです。一人で走っていては，絶対に感じることのできない感覚です。毎年，こうやって鈴鹿に来ているのも，この一瞬を感じたいからかもしれません。
縦長の集団でスプーンカーブを過ぎ，ヘアピンカーブに向かいます。新しくできたシケイン手前の少し上り気味の地点では，ちょっぴり緊張。数年前の落車が脳裏を横切ります。落車だけはしたくないものです。そんな緊張をよそに，集団はシケインへ。ここは，スムーズにクリアし，ヘアピンカーブへ。「ライン，キープ！」の声が飛びかいます。そりゃあそうでしょう，こんな急カーブでいきなりラインを変えられたんじゃあ，たまったもんじゃありません。左右のライダーの挙動に気をつけて，ヘアピンカーブをクリア。ここからは，なぜかダッシュです。ダッシュしたって，その先のデグナーカーブで減速するのに…と思うものの，集団から離れるのはイヤなのでダッシュをかけます。
デグナーカーブを無事クリア。これからダンロップカーブからＳ字カーブへ。このコースで一番スピードに乗れるところです。初めは上り気味ですが，マウンテンポイントのあるダンロップカーブからは一気に下り。しかも大きく右へ左かカーブしているので，それはそれで楽しい。一気に下りきると，次は第一コーナーへ向かいます。ここでも前の方は細長くなっていますが，集団の真ん中あたりからはダンゴ状態。コースいっぱいに広がっています。そして，そのまま第一コーナーをクリアし，ホームストレートへ。
ここは，当たり前のことですが，観客の多いエリアです。声援に手を振って応えるライダー，声援を受けて気合いの入るライダー，最後の力をふりしぼっているライダー，いろいろなライダーがいます。それにしても，この上りはしんどいガヤ。ゆるゆるの上りですが，１ｋｍと長いので最後はお疲れモードです。おまけに，最後のシケイン付近が一番急だし。ここで，切れちゃうんだよねぇ。
２周目
２周目のシケインも無事通過。さほどダッシュもかけずに集団の最後方でなんとか走ります。このあたりになると，ややシンドイ。スプーンカーブでは，かなりきつくなってきました。ありゃあ，早くも脱落会なぁと思ったものの，後から来るライダーにくっついて集団へ。やれやれです。あとは，シケインを無事通過して，ヘアピンカーブへ。後ろを見ると，ほとんどいません。つまり，ボクが最後尾ということです。スピードが急変するこのヘアピンカーブは，何回走っても緊張します。そして，またもやダッシュ！
直角カーブに近いデグナーカーブでは，安全第一。大集団でクリアします。これまで，このレースでは落車なし。前の組の遅れたライダーが目立ち始めますが，さほど危険も感じず。鈴鹿では，珍しいことです。マウンテンポイントのダンロップカーブ付近では，先頭のライダーが後ろを振り向きながら，マウンテンポイントをゲットしています。すごいですねぇ。余裕ですねぇ。
２度目の最速ダウンヒルです。集団とはいえ，お互いの距離が離れているので，スピードのわりには恐怖心は感じません。気持ちよく下り，第一コーナーへ。このあたりでも，前の組の遅れたライダーが目立ちますが，コースの両サイドに避けてくれているので，集団に囲まれることはありません。こうでなくっちゃあねぇ。遅れたライダーが原因の落車って，けっこうあるものね。でも，自分でも気をつけなきゃあ。自戒。
さて，集団は第一コーナーをクリアし，最後の周回に入ります。あいかわらず，だらだらとしたホームストレートを上ります。集団の中で同じように登っていくものの，なぜか，シケイン手前になると足が動かなくなってしまいました。もう，乳酸いっぱい。筋肉が溶ける。徐々に遠ざかる集団。嗚呼，無情。
３周目 嗚呼無情
かろうじて，シケインをクリアすると，もう集団は前の方。 しだいに遠ざかる集団を見ながら，最終回を走ります。一人ではしんどいので，後ろに付かせてもらって走ります。それでも，もう切れかけです。なんでこんなに元気な人が集団から遅れているのか，不思議なぐらいです。かろうじて５人ほどのグループに加わって，スプーンカーブを回りますが，ここが意外にも上りです。集団の時は気づかなかったのですが，こうやって自力？で走ると，ちょっとした上りも足にこたえます。
ヘアピンカーブ手前のシケインも，少人数なのですこぶる安全。これって，悲しいよねぇ。前の組からの脱落ライダーも加わって，ゴールを目指します。デグナーカーブに来ると，落車した？ライダーが２人，コース脇に立っています。集団から遅れるのも悲しいですが，落車も悲しいねぇ。
最後の力をふりしぼって，ダンロップカーブからＳ字カーブに向かいます。山田池の向こう側では，ホームストレートに向かう先頭集団が見えています。実況放送では，ゴールスプリントの様子を伝えています。自分の走っている組のゴールスプリントを放送で聞いたり，はるかかなたで眺めるのって，ちょっとヘンな気分です。みじめというか，悲しいというか，人ごとというか，寄ってないというか。嗚呼，無情です。
第２コーナーから第１コーナーへと進み，最後は４００ｍのホームストレートです。もう，今さらゴールスプリントもないもんでしょう。たらたらとホームストレートを駆け上がります。もう後ろは誰もいないだろうと思っていたのですが，それでも３人に抜かれたので，近くにいたんですねぇ。そんなことを思いながらゴールに近づき，ハッと思い出したことがあります。後の組の先頭がゴールしてきたら大変だがや。振り返ると，ライダーがぱらぱらと見えるだけで，先頭集団は近づいていません。やれやれ。そのままのんびりゴールへ。
今回も，３周目に入ったシケインで落ちこぼれてしまいました。練習不足といえばそれだけですが，練習の方法もよくなかったのかも。鈴鹿サーキットのように急な坂のないコースは，スピードが優先されます。一番長いホームストレートの坂だって，インナーを使うような坂ではありません。ですから，ダンシングでだらだら登るよりも，軽いギアーをクルクル回してスピードを落とさないように走る方がいいのかも。それと，平地でも平均スピードをもっと上げなければいけません。そのスピードの対応できるような練習が必要だったようです。来年は，その点に気をつけて練習しましょう。と，今は思っていますが…。さて，どうなることやら。
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アフターレースは山登り＆スパ
アフターレースは，昨年同様，山歩きに行きました。目的地は，経ケ峰です。鈴鹿からは少し離れていますが，中腹まで林道がついているので，１時間も歩けば山頂です。その山頂からは３６０度の展望が楽しめるとか。心配していた雨も降りそうにないので，行ってみましょう。その帰りは，亀山市の保健福祉センター内にある「亀山温泉白鳥の湯」で極楽です。夕食の後は，鈴鹿サーキットに帰り，恒例の花火見物。そして，就寝。今日はいい日だねぇ。
